We kennen Pepijn natuurlijk allemaal als hét vaste gezicht in de afgelopen jaren van WTOL Academy. Sinds 2025 is hij zijn eigen pad gaan volgen. In dit gesprek vertelt Pepijn over zijn eerste glas wijn, zijn liefde voor verhalen achter de fles en waarom wijn vooral toegankelijk en leuk moet blijven.
Voor sommigen is wijn simpelweg een drankje bij het eten. Voor Pepijn van der Linden is wijn veel meer dan dat: een verhaal, een beleving en een manier om mensen samen te brengen. Als General Manager en sommelier bij Vesper Hotel én ondernemer bij Proeflokaal Thomas leeft hij dagelijks tussen gastronomie, gastvrijheid en bijzondere wijnmomenten.
Van eerste glas tot levenslange passie
De liefde voor wijn ontstond bij Pepijn niet van de ene op de andere dag. Het groeide langzaam, vanuit de horeca én vanuit huis.
“Mijn vader is een groot wijnliefhebber, dus wijn was altijd aanwezig. Mijn eerste ‘echte’ drankje was dan ook een glas witte wijn met hem, in plaats van een biertje.”
Wat begon als vanzelfsprekend onderdeel van het leven, veranderde gaandeweg in echte fascinatie. Vooral de verhalen achter wijn trokken hem steeds meer aan.
“De herkomst, de wijnmaker, het proces — alles proef je terug in het glas. Dat vind ik magisch.”
Volgens Pepijn draait wijn uiteindelijk om emotie en beleving. Niet alleen wat je proeft, maar wat een wijn met je doet.
Wijn als onderdeel van gastvrijheid
Bij Vesper Hotel speelt wijn een belangrijke rol in de totaalervaring van gasten. Daar zoekt Pepijn voortdurend naar de perfecte balans tussen gerecht, sfeer en wijn. Bij Proeflokaal Thomas in Noordwijk ligt de nadruk juist op toegankelijkheid.
“Een goede wijn moet natuurlijk kwaliteit hebben, maar het moet vooral ook leuk blijven. Het mag niet ingewikkeld voelen.”
Die laagdrempelige benadering loopt als een rode draad door zijn visie op wijn. Geen elitair gedoe, maar enthousiasme delen op een manier die mensen nieuwsgierig maakt.
Blijven leren en ontdekken
Hoewel Pepijn inmiddels veel ervaring heeft opgebouwd, ziet hij wijn nog altijd als een oneindige ontdekkingsreis.
“Hoe meer je leert, hoe meer je beseft hoeveel er nog te ontdekken valt.”
Hij ontwikkelt zichzelf continu door te proeven, gesprekken te voeren met vakgenoten en nieuwe stijlen en regio’s te ontdekken. Juist die combinatie van theorie en praktijk houdt het vak interessant.
Op een bepaald moment wilde hij wijn niet langer alleen schenken, maar écht begrijpen. Dat bracht hem bij de opleiding SVH Register Vinoloog/Sommelier bij WTOL Academy.
“Je leert niet alleen proeven, maar vooral begrijpen waarom iets smaakt zoals het smaakt. Dat geeft rust en zelfvertrouwen.”
De combinatie van praktijk, theorie en persoonlijke begeleiding sprak hem daarbij bijzonder aan. Inmiddels heeft hij zelfs als docent bij WTOL Academy gewerkt — iets wat perfect aansluit bij zijn passie voor kennisoverdracht.
Het mooiste moment? Wanneer het kwartje valt
Voor Pepijn zit de grootste voldoening niet alleen in een perfecte fles of een bijzondere wijnkaart, maar vooral in het moment waarop iemand wijn écht begint te begrijpen.
“Dat iemand ineens anders gaat proeven. Dat blijft bijzonder.”
Die passie voor beleving komt misschien wel het sterkst naar voren in één specifieke herinnering die hem altijd is bijgebleven.
Tijdens een proeverij van een kerstmenu werden twee kwartelgerechten gecombineerd met onder andere gekonfijte rode ui en een saus met Licor 43. Vrij intuïtief koos Pepijn voor een oudere Esk Valley Pinot Noir uit Nieuw-Zeeland.
“Toen we alles samen proefden, keken we elkaar aan. Het klopte gewoon volledig.”
Volgens hem blijft dat één van de mooiste wijn-spijscombinaties die hij ooit heeft meegemaakt.
Elegantie boven kracht
Waar hij vroeger vooral onder de indruk was van krachtige wijnen, zoekt Pepijn tegenwoordig meer nuance.
“Ik ga nu juist voor elegantie en diepgang.”
Zijn stijl omschrijft hij als gastronomisch en in balans — wijnen die niet schreeuwen om aandacht, maar juist iets toevoegen aan het geheel. En het verhaal achter de wijn? Dat blijft essentieel.
“Zonder dat verhaal mis je een groot deel van de ervaring.”
“Gewoon doen”
Voor mensen die twijfelen over een wijnopleiding heeft Pepijn een duidelijke boodschap:
“Gewoon doen. Als je interesse hebt, verrijkt het je enorm. Wijn wordt er alleen maar leuker van.”
Volgens hem draait een goede wijnopleiding niet alleen om kennis verzamelen, maar vooral om leren begrijpen én leren overbrengen.
En misschien is dat uiteindelijk precies waar wijn om draait: verhalen delen, mensen verbinden en samen genieten van een bijzonder moment.
