Soms begint een passie met één bijzonder moment. Voor SVH Register Vinoloog/Sommelier Herman van Niekerk was dat een reis naar Toscane in de zomer van 2011. Wat begon als een vakantie met een bezoek aan Florence, veranderde tijdens een rondleiding door de wijngaarden van Castello del Trebbio in een levenslange liefde voor wijn. Vanaf dat moment was hij verkocht.
Ruim vijftien jaar later is wijn voor Herman veel meer dan een hobby. Naast zijn fulltime baan als prijs- en marktanalist bij Petrobras runt hij Fine Wine Tastings, waarmee hij wijnliefhebbers kennis laat maken met bijzondere, kleinschalig geproduceerde Europese wijnen. Wijnen met een verhaal, gemaakt door gepassioneerde wijnmakers die vakmanschap, natuur en duurzaamheid hoog in het vaandel hebben. Herman bezoekt alle wijnhuizen persoonlijk en verzorgt zelf de import, opslag en distributie. Zo blijft het contact met de wijnmakers persoonlijk én authentiek.
Altijd op zoek naar nieuwe ontdekkingen
Wat Herman zo fascineert aan wijn? Dat is zonder twijfel de enorme diversiteit. “Er valt altijd iets nieuws te ontdekken,” vertelt hij enthousiast. Vooral onbekende druivenrassen hebben zijn interesse. Waar veel mensen direct aan Chardonnay denken, laat Herman tijdens zijn proeverijen graag verrassende alternatieven proeven, zoals de Loureiro uit Rías Baixas. Juist die onverwachte ontdekkingen zorgen volgens hem voor de mooiste reacties.
Daarnaast blijft het hem verbazen hoe hetzelfde druivenras overal ter wereld weer een ander karakter krijgt. Bodem, klimaat, zonuren en de keuzes van de wijnmaker zorgen ervoor dat geen enkele wijn precies hetzelfde smaakt. Dat maakt wijn volgens Herman eindeloos interessant.
Van hobby naar ondernemerschap
Wat ooit begon met wijnreizen en het verzamelen van bewaarwijnen voor zijn kinderen, groeide langzaam uit tot een serieuze onderneming. Na het behalen van zijn SVH vinologendiploma kreeg Herman steeds vaker de vraag waarom hij niet méér met zijn kennis deed. Dat leidde uiteindelijk tot de oprichting van Fine Wine Tastings.
Met zijn proeverijen wil hij mensen niet alleen mooie wijnen laten proeven, maar vooral ook de verhalen erachter vertellen. Want volgens Herman wordt een wijn pas écht bijzonder wanneer je weet wie hem heeft gemaakt, waar hij vandaan komt en welke passie erin zit.
Leren stopt nooit
Om zijn wijnkennis verder te verdiepen volgde Herman verschillende opleidingen, waaronder de Vinoloogopleidingen bij WTOL Academy. Juist het praktijkgerichte karakter sprak hem enorm aan. Niet eindeloos theorie stampen, maar vooral veel proeven, vergelijken en ontdekken.
Een van de belangrijkste lessen die hij daar leerde, is de invloed van wijn-spijscombinaties. Soms lijkt een wijn op zichzelf heel gewoon, maar komt hij volledig tot leven zodra hij met het juiste gerecht wordt gecombineerd. Dat samenspel blijft hem fascineren en gebruikt hij nog dagelijks tijdens zijn proeverijen.
Liefde voor bijzondere wijngebieden
Hoewel Herman inmiddels veel wijnregio’s heeft bezocht, blijft Piemonte zijn absolute favoriet. Jaarlijks keert hij terug naar deze Italiaanse streek, die volgens hem perfect is voor zowel wijnliefhebbers als gezinnen.
Binnen Piemonte heeft vooral het relatief onbekende Nizza-gebied zijn hart gestolen. Hier worden prachtige Barbera-wijnen gemaakt die volgens Herman nog veel te weinig aandacht krijgen. “Piemonte heeft zoveel meer te bieden dan alleen Barolo en Barbaresco.”
Ook buiten Italië blijft hij graag ontdekken. Zo was hij enorm onder de indruk van een bijzondere Albariño uit Galicië, die ruim tien jaar rijpte voordat hij werd gebotteld. Een wijn die volgens hem laat zien hoe verrassend en complex witte wijn kan zijn.
Nieuwsgierig blijven
Ondanks alle kennis die hij inmiddels heeft opgebouwd, blijft Herman nieuwsgierig. De komende jaren wil hij zich verder verdiepen in onbekende druivenrassen en wijn-spijscombinaties. Ook Griekenland staat hoog op zijn verlanglijstje, met druiven als Assyrtiko die zijn nieuwsgierigheid hebben gewekt.
Voor mensen die zelf meer over wijn willen leren, heeft hij een eenvoudig advies: begin klein. Bezoek eens een laagdrempelige proeverij of stap een wijnhuis binnen, bijvoorbeeld in Nederland, Duitsland of België. Bevalt dat? Dan is een wijnopleiding een logische volgende stap.
En als iemand vraagt of hij WTOL Academy zou aanbevelen? Daar hoeft Herman niet lang over na te denken.
Absoluut. Zeker als je graag leert door te proeven en de praktijk belangrijker vindt dan droge theorie uit een boek.”*
Dat enthousiasme is misschien wel de rode draad in zijn verhaal. Voor Herman draait wijn uiteindelijk niet alleen om druiven, regio’s of technieken, maar vooral om beleven, ontdekken en delen. En precies dat maakt zijn passie zo aanstekelijk.
